De economie van de eurozone stagneerde in het vierde kwartaal van 2024 en registreerde nulgroei, volgens voorlopige gegevens die Eurostat donderdag publiceerde. Het cijfer bleef achter bij de verwachtingen van economen van een expansie van 0,1% en volgde op een sterkere dan verwachte groei van 0,4% in het derde kwartaal. De teleurstellende gegevens benadrukken de aanhoudende economische uitdagingen waarmee het blok van 20 landen te maken heeft te midden van ingetogen consumentenvertrouwen en geopolitieke onzekerheden.
Duitsland en Frankrijk, de twee grootste economieën van de eurozone, rapporteerden zwakkere resultaten dan verwacht. Het BBP van Duitsland kromp met 0,2% in het vierde kwartaal, wat het tweede opeenvolgende jaar van economische achteruitgang markeert, terwijl de Franse economie ook een lichte krimp registreerde. Het BBP van Italië bleef kwartaal-op-kwartaal ongewijzigd. Spanje zag daarentegen een robuuste expansie van 0,8% en de Portugese economie groeide met 1,5%, gedreven door toegenomen particuliere consumptie, volgens het nationale statistiekbureau van het land.
De zwakke economische prestaties zullen waarschijnlijk drukken op de Europese Centrale Bank (ECB), die donderdag een renteverlaging van 25 basispunten aankondigde, waardoor de belangrijkste depositofaciliteitsrente daalde tot 2,75%. Dit is de vijfde verlaging sinds juni 2024, aangezien beleidsmakers proberen de economische activiteit te stimuleren te midden van stagnatie. ECB-president Christine Lagarde verklaarde dat het “desinflatieproces goed op schema ligt” en bevestigde de verwachtingen dat de inflatie later dit jaar de doelstelling van 2% van de centrale bank zou bereiken.
De euro daalde 0,15% ten opzichte van de Amerikaanse dollar na het BBP-rapport, wat de zorgen van investeerders over de economische vooruitzichten van de regio weerspiegelt. Het besluit van de ECB om het monetaire beleid te versoepelen staat in contrast met de Amerikaanse Federal Reserve, die ervoor koos om de rentetarieven te handhaven, wat de kloof tussen de trage economie van Europa en de sterkere groei in de Verenigde Staten benadrukt. Het economische sentiment in de eurozone blijft fragiel, met consumenten- en ondernemersvertrouwensindicatoren die ingetogen blijven.
Inflatie blijft een zorg, met de consumentenprijsindex van de eurozone die in december steeg tot 2,4%, terwijl de kerninflatie, exclusief de volatiele voedsel- en energieprijzen, voor de vierde maand op rij stabiel bleef op 2,7%. De ECB had eerder een groei van 0,2% voorspeld voor het laatste kwartaal van 2024, waarbij factoren als afnemende economische impulsen na de zomer, aanhoudende onzekerheid en geopolitieke spanningen werden genoemd. Duitsland, traditioneel de economische motor van het blok, blijft te maken krijgen met structurele uitdagingen, waaronder volatiliteit van de energieprijzen, bureaucratie en politieke onzekerheid.
De overheid heeft onlangs haar groeiprognose voor 2025 verlaagd van een eerdere schatting van 1,1% naar 0,3%, wat wijst op aanhoudende economische problemen. Politieke onzekerheid in Frankrijk en Duitsland compliceert de vooruitzichten verder, waarbij bedrijven en consumenten op hun hoede zijn voor toekomstige fiscale en regelgevende beleidsmaatregelen. De ECB zal naar verwachting haar accommoderende houding voortzetten, met waarschijnlijke extra renteverlagingen in 2025, aangezien de centrale bank economische groei belangrijker vindt dan aanhoudende inflatiezorgen. – Door MENA Newswire News Desk.