Het dodental door ernstige overstromingen in de noord-centrale deelstaat Niger in Nigeria is opgelopen tot minstens 200, aldus lokale functionarissen. De ramp trof donderdagochtend Mokwa, een belangrijke marktstad op ongeveer 380 kilometer ten westen van de hoofdstad Abuja. Het gebied, bekend om zijn rol als handels- en transportknooppunt, werd overspoeld nadat regenval voor zonsopgang plotselinge overstromingen veroorzaakte die verschillende gemeenschappen teisterden.
De autoriteiten meldden dat stortregens, die urenlang hevig vielen, een snelle waterophoping veroorzaakten die grote delen van Mokwa en omgeving onder water zette. De plotselinge stortvloed dwong inwoners om te ontsnappen aan het stijgende water dat huizen en infrastructuur overspoelde. Op sommige plaatsen bleven alleen de daken zichtbaar, terwijl het vloedwater binnen ongeveer vijf uur gevaarlijke hoogten bereikte.
Musa Kimboku, vicevoorzitter van de lokale overheid van Mokwa, bevestigde dat de reddingsoperaties inmiddels zijn stopgezet. Hij verklaarde dat de autoriteiten niet langer verwachten dat er nog meer overlevenden onder het puin en het overstromingswater zullen worden gevonden. Na de ramp hebben de reddingsteams hun aandacht verlegd naar het bergen van lichamen die begraven liggen onder ingestorte gebouwen en puin, met als extra doel het voorkomen van mogelijke uitbraken van door water overgedragen ziekten.
De omvang van de ramp heeft ook geleid tot aanzienlijke ontheemding. Volgens Ibrahim Audu Husseini, woordvoerder van de hulpdiensten van de deelstaat Niger, zijn minstens 3000 inwoners gedwongen hun huizen te verlaten. Er zijn noodopvangcentra opgezet om de ontheemden op te vangen, terwijl de lokale autoriteiten de hulpverlening coördineren en voedsel, medische hulp en tijdelijke huisvesting bieden.
Ambtenaren meldden dat meer dan 500 huishoudens in drie verschillende gemeenschappen door de overstromingen werden getroffen. De getroffen bewoners beschreven taferelen van verwoesting, waarbij velen door water tot aan hun middel moesten waden in wanhopige pogingen om bezittingen te redden en buren te helpen. De snelle opkomst van de overstromingen liet weinig tijd voor evacuatie over, wat bijdroeg aan het hoge aantal slachtoffers.
De Nigeriaanse regering heeft nog geen officiële verklaring over de ramp afgegeven, maar de lokale autoriteiten hebben opgeroepen tot meer steun om de crisis te beheersen. Hulporganisaties en niet-gouvernementele organisaties zouden zich mobiliseren om zowel te helpen bij de onmiddellijke humanitaire behoeften als bij de wederopbouw op de lange termijn.
Seizoensgebonden overstromingen vormen een terugkerende bedreiging in Nigeria , vaak verergerd door slechte stadsplanning, ontoereikende afwateringssystemen en veranderende klimaatpatronen die hevigere regenval met zich meebrengen. Deskundigen waarschuwen dat zonder significante infrastructurele verbeteringen en uitgebreide rampenbestrijdingsstrategieën, soortgelijke tragedies zich kunnen blijven voordoen. – Door MENA Newswire News Desk.